Que le sous-titre de
dogmatique protestante ne prête pas à équivoque»
remarquait Bernard Morel lors de sa parution en 1954;
«Foi
et vérité aborde tous les problèmes essentiels
de la théologie dogmatique, mais sans la prétention d’imposer
dogmatiquement (normativement) ses conclusions. Son auteur est un chercheur
trop indépendant et un chrétien trop modeste pour se prévaloir
d’une autorité qui, au surplus, est in-concevable dans une
Église à laquelle n’appartient rien d’institutionnel.»
Lemaître lui-même a d’ailleurs averti d’emblée
ses lecteurs: «Je n’ai jamais prétendu à une
originalité de pensée qui m’eût permis d’intervenir
avec une autorité particulière dans les débats
théologiques contemporains. Désireux de communiquer à
mes chers étudiants un esprit plutôt que de leur proposer
un système, je me suis souvent demandé jusqu’à
quel point un dogmaticien avait le devoir d’innover. Il rend témoignage
à une vérité qu’il n’a pas à réinventer.»
Mo-destie, honnêteté: Lemaître n’a jamais cherché
ni à s’imposer ni à se faire valoir – encore
moins à se profiler, comme on dirait aujourd’hui.
Cette discrétion est justement ce qui, plus d’un
demi-siècle plus tard, rend si intéressante la relecture
de sa dogmatique. Une dogmatique est en effet toujours située
dans l’espace et dans le temps, tributaire d’une tradition
confessionnelle donnée, conditionnée par l’horizon
culturel sur lequel elle se déploie. En langage actuel: toute
théologie est marquée par son historicité et sa
contex-tualité. Mais cela ne la dispense pas d’être
courageuse, et celle de Lemaître l’est indubitablement. Elle
n’hésite pas à proposer d’importants rééquilibrages
doctrinaux, voire à révoquer en doute des expressions
doctrinales que l’on pouvait tenir pour acquises. Les seules vérités
importantes sont celles qui, allant directement au cœur de la foi
chrétienne, sont simultanément en relation étroite
avec l’expérience concrète des croyants – une
expérience qui peut être de foi ou de doute. «Le
protestantisme a raison de dire que rien de juridique, d’institutionnel,
de hiérarchique n’appartient à l’essence de
l’Église», car «l’Église est partout
où fleurit la foi en l’Évangile.»Auguste Lemaître
aimait se qualifier lui-même de théologien de l’expérience.
Cette expression apparaît dans toute sa portée dans des
propos qu’il tient en 1928 concernant Karl Barth: «Une théologie
qui commence par nier toute trace de la réalité divine
dans la conscience ne peut connaître Dieu en Christ que par une
démarche purement arbitraire… Voici la rançon d’une
théologie de la pure transcendance: Dieu est si loin qu’il
faut entre lui et moi l’intermédiaire d’une autorité
qui s’impose par elle-même en-dehors de toute justification
morale et intellectuelle […] Sans aucun doute la solution la plus
parfaite serait d’introduire ici le magistère divin d’une
Église infaillible.» Simultanément, Lemaître
énonçait ainsi la filiation théologique dans laquelle
il se situait: «La théologie protestante du XIXe siècle
[…] s’est moins occupée de sonder les profondeurs mystérieuses
[du] Dieu caché, [de] Dieu en soi, que de se demander, en s’appuyant
sur la psychologie et l’histoire, sur l’Écriture et
la conscience, ce qu’est Dieu pour nous et en nous. Désireux
de développer une théo-logie qui s’élève
avec sagesse du connu à l’inconnu, les penseurs de l’école
de Schleier-macher ont fait de la description des états d’âme
du chrétien la partie centrale de leur doctrine […] De tous
côtés […] on a insisté sur la religion vécue,
sur l’expérience intérieure: on a cherché
Dieu dans l’âme humaine.»
La Dogmatique de Lemaître se situe dans la même
perspective. 
Bernard
Reymond
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