Numéro 220
Juin-Juillet 2008
( sommaire )

Série : Les Pères de L’Église - 1. Césaire d’Arles

Quand les Pères de l’Église nous surprennent et nous questionnent... Jacques-Noël Pérès, professeur de patristique à la faculté de théologie protestante de Paris, partage pour nous ces trésors du patrimoine chrétien.

6. Jean Chrysostome

Il ne faut pas simplement infliger une peine proportionnée à la faute, mais il faut chercher à connaître les dispositions de ceux qui l’ont commise, de crainte qu’en voulant recoudre la fente, on agrandisse la déchirure et qu’en voulant relever celui qui est tombé, on aggrave sa chute […] C’est pourquoi il faut beaucoup de compréhension au pasteur, qu’il ait des yeux partout pour discerner dans tous les cas l’état de l’âme.

Jean Chrysostome (ca. 347-407)
Sur le sacerdoce II, 4

La pénitence a, dans sa pratique, varié dans les premiers siècles du christianisme. Il fut un temps où pécher après le baptême a été regardé comme un reniement du Christ Sauveur, lui qui nous a arrachés aux puissances du mal. Aussi ne pouvait-on admettre qu’un seul repentir pour le chrétien baptisé, ce qui a entre autres conduit souvent à reculer le plus tard possible, parfois jusque sur le lit de mort, l’administration du baptême. C’est sous l’influence des moines irlandais, actifs sur le continent avec Colomban et ses disciples à partir de la fin du vie s., que va se mettre en place une pénitence tarifée, le pécheur devant se plier à telle ou telle peine selon la gravité de sa faute, et prouver ainsi que sa foi n’est pas vaine et qu’il attend tout de la grâce...

(l'article complet sera en ligne en janvier 2009)

Jacques-Noël Pérès